아침에 일어나자마자 정수물 한잔에 유산균 한 알 챙기는 것으로 소소하게 건강을 챙긴 지도 수년이 되었네요.
몇 개월 또는 연 단위로 바꿔가며 다양한 제품들을 먹어보았는데요.
어떤 것은 거의 효과를 느끼지 못한 것도 있었고 어느 정도 효과를 체감한 제품도 있었어요.
유산균 종류도 다르고 함량도 달라서였겠지요?
유산균을 고르다 보면 제품마다 워낙 다양한 균 이름이 적혀 있어 무엇이 다른지 알기 어렵습니다.
락토바실러스나 비피도박테리움처럼 익숙한 이름도 있고, 다소 낯선 이름도 있지요.
다이어트에 도움이 된다는 가세리 유산균도 있고요.
아커만시아는 장 건강과 체중 관리에 관심이 있는 사람들 사이에서 ‘차세대 유산균’으로 이야기되고 있습니다.
사람을 대상으로 한 연구에서도 인슐린 민감성이나 체중 유지와 관련된 결과가 나오고 있다고 하는데요.,
아커만시아는 어떤 균인지, 살이 빠지거나 혈당이 낮아지는 효과가 정말 있는지, 연구에서는 무엇을 확인했는지 차근차근 살펴볼 필요가 있습니다.
먼저 확인할 내용
아커만시아는 장 점액층에 사는 장내 세균입니다. 사람 대상 연구에서는 일부 대사 지표와 체중 유지 가능성이 관찰됐지만, 치료제나 단독 다이어트 방법으로 볼 수는 없습니다.
아커만시아는 어떤 장내 미생물일까?
아커만시아라고 부르는 균의 정식 이름은 아커만시아 뮤시니필라입니다. 사람의 대장 안에서도 장벽을 덮고 있는 점액층 가까이에 주로 자리하며, 산소가 거의 없는 환경에서 살아가는 세균입니다.
흔히 프로바이오틱스로 알려진 락토바실러스나 비피도박테리움과는 종류가 다릅니다. 그래서 엄밀하게 말하면 전통적인 의미의 유산균이라기보다, 건강에 유익하게 활용될 가능성을 연구하는 차세대 프로바이오틱스 연구 대상입니다.
이 균의 이름에 들어 있는 ‘뮤시니필라’는 점액 성분인 뮤신을 좋아한다는 뜻을 담고 있습니다. 실제로 아커만시아는 장 점액층의 뮤신을 이용해 살아갑니다.
장벽을 보호하는 점액을 먹고 산다고 하니 오히려 해로운 균처럼 느껴질 수 있지만 장 점액은 계속해서 생성되고 분해되며 새로운 상태로 바뀝니다. 아커만시아는 점액을 단순히 소모하는 것만이 아니라 이러한 순환 과정 속에서 장 내 환경에 여러 가지 영향을 줍니다.
장 점액을 이용하면서 장 환경에 관여한다
아커만시아가 뮤신을 분해하는 과정에서는 다른 장내 미생물이 이용할 수 있는 물질과 짧은사슬지방산의 재료가 만들어집니다. 이러한 상호작용이 장 점액의 생성과 장벽 기능, 면역 반응에 영향을 줄 가능성이 연구되고 있습니다.
그렇다고 아커만시아가 많을수록 무조건 좋다는 뜻은 아닙니다. 장내 미생물은 한 종류의 균만 따로 움직이는 것이 아니라 식습관, 약물, 질환, 다른 미생물과 서로 영향을 주고받습니다. 특정 균의 수치 하나만 보고 장 건강 전체를 판단하기는 어렵습니다.
장 건강과 어떤 관계가 있을까?
아커만시아가 주목받는 가장 큰 이유는 장 안쪽의 점액층과 가까운 곳에 살기 때문입니다. 장 점액층은 음식물과 미생물이 장세포에 직접 닿는 것을 줄여 주는 일종의 보호막 역할을 합니다.
동물실험에서는 아커만시아 또는 이 균에서 유래한 성분이 장 점액층과 장벽 기능에 관여하고, 장 투과성이 과도하게 높아지는 현상을 줄이는 결과가 여러 차례 보고됐습니다. 이 때문에 비만이나 대사질환에서 나타날 수 있는 낮은 수준의 만성 염증과도 연결해 연구되고 있습니다.
다만 이러한 기전 연구의 상당 부분은 동물이나 세포를 대상으로 진행됐습니다. 사람의 장에서 같은 변화가 얼마나 크게 나타나는지, 실제 증상 개선으로 이어지는지는 별도의 임상시험을 통해 확인해야 합니다.
체중 감량에 효과가 있다는 말은 맞을까?
현재 연구만 놓고 보면 아커만시아를 단독으로 먹는 것만으로 뚜렷한 체중 감량 효과가 생긴다고 단정하기는 어렵습니다. 사람 대상 시험에서 긍정적인 변화가 관찰되기는 했지만, 연구마다 참가자의 건강 상태와 섭취 형태, 시험 목적이 달랐습니다.
초기 임상시험에서 나타난 변화
2019년 발표된 초기 임상시험에서는 과체중 또는 비만이면서 인슐린 저항성이 있는 성인이 3개월 동안 생균 아커만시아, 저온살균 아커만시아 또는 위약을 섭취했습니다.
이 연구에서 저온살균 아커만시아를 섭취한 집단은 위약 집단과 비교했을 때 인슐린 민감성과 일부 혈액 지표에서 긍정적인 변화가 관찰됐습니다. 체중도 감소하는 경향을 보였지만, 체중과 체지방 변화는 통계적으로 분명한 차이라고 보기는 어려웠습니다.
참가자 수가 많지 않은 탐색적 연구였다는 점도 함께 고려해야 합니다. 이 시험은 가능성을 보여 준 연구이지, 아커만시아의 체중 감량 효과를 확정한 대규모 시험은 아니었습니다.
감량 효과와 감량 후 유지 효과는 다르다
2026년 발표된 무작위 대조시험은 처음부터 체중을 빼는 효과보다 감량한 체중을 얼마나 잘 유지하는지에 초점을 맞췄습니다.
과체중 또는 비만 성인 90명은 먼저 8주 동안 저열량 식단을 진행해 체중을 8% 이상 감량했습니다. 이후 24주 동안 저온살균 아커만시아 또는 위약을 매일 섭취하면서 체중 변화를 비교했습니다.
연구 결과에서는 저온살균 아커만시아를 섭취한 집단이 위약 집단보다 체중이 다시 늘어나는 정도가 적었습니다. 인슐린 민감성 유지에서도 차이가 관찰됐습니다.
여기서 놓치기 쉬운 점이 있습니다. 참가자들은 아커만시아를 먹기 전에 이미 식단 조절로 상당한 체중을 감량한 상태였습니다. 따라서 이 결과를 ‘아커만시아를 먹으면 살이 빠진다’고 바꾸어 설명하면 연구의 실제 내용과 달라집니다.
체중 감량 효과
아커만시아 자체가 처음부터 체중을 의미 있게 줄여 주는지는 아직 충분히 확인되지 않았습니다.
감량 후 유지 가능성
식단으로 먼저 체중을 줄인 사람에게서 재증가를 줄이는 가능성이 최근 임상시험에서 관찰됐습니다.
혈당과 인슐린 저항성 연구는 어디까지 진행됐나?
아커만시아는 혈당을 직접 떨어뜨리는 성분이라기보다, 인슐린이 제대로 작용하지 않는 상태와 대사 건강에 어떤 영향을 주는지를 중심으로 연구되고 있습니다.
초기 임상시험에서는 저온살균 아커만시아를 섭취한 집단의 인슐린 민감성이 위약 집단보다 개선됐습니다. 그러나 참가자 수가 적었고, 당뇨병 치료 효과를 확인하기 위해 설계된 연구는 아니었습니다.
2025년에는 과체중 또는 비만이 있는 제2형 당뇨병 환자 58명을 대상으로 생균 아커만시아와 위약을 12주 동안 비교한 시험도 발표됐습니다. 두 집단 모두 체중과 당화혈색소가 감소했지만, 전체 참가자를 비교했을 때 아커만시아 집단이 위약보다 뚜렷하게 우수하다고 볼 만한 차이는 나타나지 않았습니다.
연구진은 시험 시작 전 장내 아커만시아가 적었던 일부 참가자에게서 반응 차이가 나타날 가능성을 제시했습니다. 흥미로운 결과이지만, 특정 장내 미생물 수치에 따라 어떤 사람이 효과를 볼지 미리 예측할 수 있다고 말하려면 반복 연구가 필요합니다.
생균과 저온살균 아커만시아는 무엇이 다를까?
아커만시아 제품을 살펴보면 살아 있는 균을 사용한 생균형과 열을 가해 활성을 없앤 저온살균형을 볼 수 있습니다.
일반적인 프로바이오틱스는 살아 있는 균이어야 효과가 있다고 생각하기 쉽지만, 아커만시아 연구에서는 저온살균 형태도 중요하게 다뤄집니다.
저온살균 아커만시아는 열처리로 증식 능력을 없앤 형태입니다. 장 안에서 살아 움직이며 정착하는 균은 아니지만, 세포 표면의 일부 성분과 대사 작용에 관여하는 구조가 몸과 상호작용할 가능성이 연구되고 있습니다.
사람 대상 초기 시험과 최근 체중 유지 시험에서도 저온살균 아커만시아가 사용됐습니다.
‘아커만시아’라는 이름이 적혀 있다고해도 제품마다 사용한 균주와 제조 방식, 1일 섭취량이 다를 수 있으므로 생균인지 저온살균형인지 살펴봐야 합니다.
음식으로 아커만시아를 늘릴 수 있을까?
아커만시아가 많이 들어 있는 특정 음식을 먹어 장에 곧바로 보충하는 방식은 어렵습니다. 아커만시아는 요구르트나 김치처럼 발효식품에 일반적으로 풍부하게 들어 있는 균이 아니기 때문입니다.
일부 연구에서는 식이섬유와 폴리페놀이 풍부한 식사, 채소와 과일을 포함한 다양한 식단이 아커만시아의 비율과 관련될 가능성을 살펴보고 있습니다. 그러나 특정 음식을 며칠 먹으면 아커만시아가 확실히 늘어난다고 정해진 방법은 없습니다.
여러 장내 미생물이 함께 살아갈 수 있도록 식물성 식품을 다양하게 먹는 것이 좋겠습니다.
장에 좋다는 식품도 사람마다 맞는 양이 다릅니다. 과민성장증후군이 있거나 콩류와 통곡물을 먹은 뒤 가스가 심해지는 사람이라면 한꺼번에 식단을 바꾸기보다 종류와 양을 조금씩 조절하는 편이 좋습니다.
아커만시아 제품을 고를 때 확인할 부분
아커만시아 제품은 아직 일반 유산균만큼 원료와 표시 방식이 익숙하지 않습니다. 제품 앞면의 ‘장 건강’, ‘체중 관리’ 같은 문구보다 원재료명과 섭취 정보를 먼저 보는 것이 좋습니다.
연구에서 사용된 원료와 시중 제품의 균주, 제조 방식, 섭취량이 다르다면 같은 결과를 기대하기 어렵습니다. 임상시험 결과를 제품 전체의 효능처럼 확대해 광고하는지도 살펴볼 필요가 있습니다.
또한 ‘몇 백억 마리’라는 숫자가 크다고 무조건 더 좋은 제품은 아닙니다. 아커만시아는 제품 형태에 따라 살아 있는 균 수와 열처리된 세포 수의 의미가 달라질 수 있습니다.
누가 섭취에 더 신중해야 할까?
유럽식품안전청은 저온살균 아커만시아를 성인용 신규 식품 원료로 평가하면서 일정한 섭취 조건에서 안전하다고 판단했습니다. 당시 대상은 일반 성인이었으며 임신부와 수유부는 제외됐습니다.
이 평가는 정해진 제조 규격을 갖춘 저온살균 원료에 대한 결과입니다. 모든 생균 제품이나 출처가 다른 아커만시아 원료까지 한꺼번에 안전하다는 의미는 아닙니다.
건강한 사람이 섭취하더라도 처음부터 여러 장 건강 제품을 함께 추가하면 어떤 성분이 불편감을 일으켰는지 구분하기 어렵습니다. 한 번에 하나씩 시작하고 몸의 반응을 살펴보는 편이 낫습니다.
아커만시아에 관해 자주 묻는 질문
Q. 아커만시아는 일반 유산균과 같은가요?
같은 종류는 아닙니다. 일반적으로 유산균이라고 부르는 락토바실러스나 비피도박테리움과 분류가 다르며, 차세대 프로바이오틱스 후보로 연구되고 있습니다.
Q. 아커만시아를 먹으면 살이 빠지나요?
단독 체중 감량 효과는 아직 충분히 확인되지 않았습니다. 최근 연구에서는 식단으로 먼저 체중을 줄인 사람이 감량한 체중을 유지하는 데 도움이 될 가능성이 관찰됐습니다.
Q. 생균 제품이 저온살균 제품보다 더 좋은가요?
살아 있다는 이유만으로 더 좋다고 보기는 어렵습니다. 아커만시아는 저온살균 형태에서도 사람 대상 연구 결과가 나왔습니다. 균주의 종류와 제조 방식, 실제 연구 자료를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
마무리하며
흥미로운 장내 미생물이지만, 아직 만능 다이어트 균은 아닙니다.
아커만시아는 장 점액층과 가까이 살면서 장벽과 대사 건강에 관여할 가능성이 연구되고 있습니다. 사람 대상 시험도 조금씩 늘고 있지만, 현재 결과는 특정 조건의 참가자와 정해진 균주·섭취량에서 나온 것입니다. 제품 하나에 의존하기보다 평소 식사와 활동량, 수면을 먼저 살피고 아커만시아는 필요할 때 보조적인 선택지로 바라보는 편이 자연스럽습니다.
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