요즘 자꾸 깜빡한다면? 기억력이 떨어지는 원인과 건망증과 인지 저하 구분법

분명 알고 있던 사람 이름이 바로 떠오르지 않거나, 무엇을 가지러 방에 들어갔다가 '내가 뭘 하려 했지?' 하고 잠시 멈춰 서는 일이 있습니다.

 

이런 일이 몇 번 반복되면 '내 기억력이 많이 떨어진 건 아닐까?' 하는 불안한 생각이 들기도 하죠.

하지만 깜빡하는 일이 늘었다는 사실만으로 인지기능 저하를 판단하기는 어렵습니다.

 

무엇을 잊었는지뿐 아니라 나중에 다시 기억이 나는지, 같은 일이 계속 반복되는지, 익숙했던 일상생활을 해내는 데  변화가 생겼는지를 함께 보는 것이 더 중요합니다.

 

나이가 들면서 예전보다 이름이나 단어가 천천히 떠오르거나 새로운 정보를 익히는 데 시간이 조금 더 걸리는 변화는 자연스러운 노화일 수 있어요.

 

잠을 제대로 못 잔 시기나 스트레스가 심했던 때처럼 일시적인 원인이 기억과 집중력에 영향을 주기도 하고, 약물이나 우울증 같은 건강 문제가 숨어 있을 수도 있어요.

 

반대로 단순한 기억력뿐만 아니라 판단력, 언어능력, 익숙한 일을 처리하는 능력까지 이전과 달라지고 그 변화가 계속된다면 조금 다른 시선으로 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.

 

기억력 저하 건망증일까, 인지 저하일까?

기억력이 떨어졌다고 느끼는 이유는 하나가 아닙니다

최근 깜빡하는 일이 늘었다고 해서 바로 뇌 질환을 떠올릴 필요는 없습니다.

 

기억은 정보를 받아들이고 저장한 뒤 필요할 때 다시 꺼내는 과정이기 때문에, 그 과정에 영향을 주는 여러 조건이 함께 작용합니다.

잠이 부족하거나 피로가 쌓였을 때

몸이 피곤하고 집중력이 떨어져 있는 상태에서는 새로운 정보를 충분히 받아들이기 어렵습니다.

기억 자체가 사라졌다기보다 처음부터 정보에 제대로 주의를 기울이지 못해 나중에 잘 떠오르지 않는 경우도 있습니다.

 

며칠 동안 잠을 제대로 못 잤거나 일이 유난히 많았던 시기에 깜빡하는 일이 늘었다면 수면과 피로 상태도 함께 돌아볼 만합니다.

스트레스와 우울·불안도 영향을 줄 수 있습니다

머릿속에 걱정거리가 가득하면 눈앞의 정보에 집중하기 어려워집니다.

우울이나 불안과 같은 정서적인 문제에서도 집중력과 기억력이 떨어졌다고 느낄 수 있습니다.

 

특히 평소와 달리 의욕 저하나 수면 변화, 불안감 등이 함께 생긴 시점부터 기억력 문제가 두드러졌다면 기억만 따로 보기보다 전체적인 몸과 마음의 변화를 함께 확인하는 편이 좋습니다.

복용하는 약이나 다른 건강 문제도 확인합니다

일부 약물이나 여러 약을 함께 복용하는 상황에서는 혼란이나 기억 문제 등이 나타날 수 있습니다.

 

이 밖에도 기억력이나 사고 기능에 영향을 주는 건강 문제는 다양하기 때문에 갑자기 기억력이 나빠졌다고 느껴진다면 최근 복용을 시작했거나 용량이 바뀐 약이 있는지도 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다.

중요한 점
기억력이 떨어졌다는 느낌만으로 원인을 스스로 정하기는 어렵습니다.

원인에 따라 접근 방법이 달라지기 때문에 기억 문제와 함께 나타난 변화와 최근의 생활·건강 상태를 함께 보는 것이 좋습니다.

 

기억력 저하 원인

건망증과 인지 저하는 무엇이 다를까?

가장 이해하기 쉬운 차이는 잊었던 내용이 단서가 생기면 다시 떠오르는지, 그리고 그 변화가 일상생활을 방해하기 시작했는지입니다.

 

예를 들어 약속 시간이 정확히 기억나지 않아 메시지를 확인한 뒤 "아, 맞다" 하고 기억하는 것과 약속을 잡았다는 사실 자체를 계속 기억하지 못하는 것은 같은 모습으로 보기 어렵습니다.

생활 속에서 살펴볼 수 있는 차이

상황	흔한 건망증에서 볼 수 있는 모습	확인이 필요한 변화
이름·약속	바로 떠오르지 않지만 나중에 생각나거나 단서를 보면 기억남	중요한 약속이나 최근 일을 반복해서 잊음
질문·대화	전에 들었던 내용을 잠시 헷갈리지만 이야기하면 기억남	같은 질문이나 이야기를 짧은 시간 안에 반복함
물건 찾기	둔 곳을 잊었지만 행동을 되짚으며 찾아냄	물건을 예상하기 어려운 곳에 반복해서 두고 과정을 되짚기 어려움
익숙한 일	복잡한 일을 처리하는 데 예전보다 시간이 조금 더 걸림	익숙했던 요리·계산·금전 관리 등의 과정이 어려워짐

물론 어느 한 가지 사례만으로 정상적인 건망증과 질환에 의한 인지 저하를 나눌 수는 없습니다.

 

표는 어디까지나 변화의 성격을 이해하기 위한 예시입니다.

 

건망증과 인지 저하의 차이

 

'무엇을 잊었는가'보다 일상생활의 변화가 더 중요합니다

인지기능에는 기억력만 있는 것이 아닙니다.

집중력과 판단력, 언어능력, 시간과 장소를 파악하는 능력, 계획을 세우고 일을 순서대로 처리하는 능력도 포함됩니다.

 

단순히 사람 이름 등이 생각나지 않는 것보다 이전에는 자연스럽게 하던 일을 점점 어려워한다면, 그것이 더 눈여겨볼 변화가 될 수 있습니다.

이런 변화가 반복되는지 살펴보세요

• 최근 있었던 일이나 대화를 반복해서 기억하지 못한다.
• 같은 질문을 짧은 시간 안에 여러 번 한다.
• 익숙했던 요리나 업무의 순서를 따라가기 어려워진다.
• 계산이나 공과금·금전 관리가 전보다 눈에 띄게 어려워졌다.
• 익숙한 장소에서 길이나 방향을 혼동하는 일이 생긴다.
• 단어를 찾거나 대화를 이어가는 어려움이 이전보다 잦아진다.

이런 변화가 한 번 있었다고 곧바로 질환을 의미하는 것은 아닙니다.

하지만 예전에는 없던 변화가 반복되고 점차 심해지거나 가족이나 주변 사람도 변화를 느끼기 시작한다면 진료를 통해 확인해 보는 것이 좋습니다.

 

익숙한 일이 어려워진다면 - 계산, 일정, 생활 업무의 변화

경도인지장애는 치매와 같은 뜻일까?

경도인지장애(MCI)는 기억이나 사고 능력의 변화가 같은 연령대에서 기대되는 수준보다 뚜렷하지만, 독립적인 일상생활은 대체로 유지되는 상태를 말합니다.

노화와 치매 사이에서 구분이 필요한 단계입니다.

 

여기서 주의할 점은 경도인지장애가 곧 치매라는 뜻은 아니라는 것입니다.

경도인지장애가 있는 사람 중 일부에서는 이후 인지기능이 더 떨어질 수 있지만, 모든 사람이 알츠하이머병이나 치매로 진행하는 것은 아닙니다.

 

또 기억력만 문제가 되는 것도 아닙니다.

사람에 따라 언어, 판단, 계획, 주의집중과 같은 다른 인지 영역에서 변화가 먼저 나타날 수 있습니다.

기억해 둘 구분

정상적인 노화, 경도인지장애, 치매를 단순히 하나의 직선처럼 생각할 필요는 없습니다.

인지 저하의 원인과 진행 양상은 사람마다 다르며, 원인을 정확히 확인하는 과정이 먼저입니다.

정상적인 노화와 경도인지장애, 치매의 차이

기억력 검사를 받아보는 편이 좋은 경우

기억력 변화가 계속되거나 일상생활에 영향을 주기 시작했다면 혼자서 건망증인지 치매인지 판단하려 하기보다 의료진의 평가를 받아보는 것이 좋습니다.

 

특히 본인은 대수롭지 않게 생각하지만 가족이 반복적인 변화를 먼저 발견하는 경우도 있습니다.

반대로 본인이 기억력 저하를 크게 느끼더라도 검사에서는 다른 원인이 확인될 수 있기 때문에 어느 한쪽의 느낌만으로 결론을 내리지는 않습니다.

갑자기 생긴 혼란은 다르게 봐야 합니다

서서히 진행되는 건망증과 달리 갑자기 사람이나 장소를 알아보지 못하거나 말이 어눌해지고, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 심한 두통·의식 변화 등이 함께 나타난다면 즉시 의료 도움을 받아야 합니다.

병원에서는 기억력만 검사하는 것이 아닙니다

기억력이 떨어졌다고 병원을 방문하면 단순히 몇 가지 단어를 외우는 검사만 하고 끝나는 것은 아닙니다.

언제부터 어떤 변화가 나타났는지, 시간이 지나면서 더 심해지고 있는지, 일상생활에 어떤 변화가 생겼는지를 함께 살펴봅니다.

 

복용 중인 약과 기존 질환, 수면이나 기분 상태도 확인할 수 있고 필요에 따라 인지기능검사나 혈액검사, 뇌영상검사 등이 추가될 수 있습니다. 검사 종류는 증상과 진찰 결과에 따라 달라집니다.

 

진료 전에 최근 반복해서 있었던 일을 간단히 적어두는 것도 좋습니다.

언제부터 시작됐는지, 어떤 상황에서 자주 나타나는지, 가족도 같은 변화를 느끼는지 정도를 정리하면 현재 상태를 설명하기 한결 수월합니다.

기억력이 걱정될 때 먼저 살펴볼 것

깜빡하는 일이 생길 때마다 기억력을 시험하듯 확인하면 오히려 불안만 커질 수 있습니다.

단편적인 실수 하나보다 최근 몇 달 사이 이전과 달라진 변화가 있는지를 살펴보는 편이 현실적입니다.

생활 속에서 함께 확인할 부분

• 최근 잠을 충분히 자고 있는지
• 스트레스나 우울·불안이 심해진 시점과 겹치는지
• 새로 시작하거나 변경한 약이 있는지
• 같은 실수가 점점 자주 반복되는지
• 예전에 하던 일상생활에 실제 어려움이 생겼는지
• 가족이나 가까운 사람도 변화를 느끼고 있는지

뇌 건강을 지키는 생활 습관

개인 경험·생각

 

돌이켜보면 10대, 20대, 30대, 40대를 지나면서 기억력이나 두뇌 회전이 예전 같지 않다는 걸 확연히 느낍니다. 

 

'공부도 다 때가 있다'던 옛말에 절로 고개가 끄덕여지곤 하더라고요. 

 

10대 무렵엔 책을 집중해서 읽으면 내용이 머릿속에 쏙쏙 들어오는 느낌이었다면, 

지금은 우선 집중부터 쉽게 깨지고 글을 읽어도 머물기보다는 그냥 스쳐 지나가는 듯할 때가 많아요. 

 

예전엔 숫자나 단어도 단번에 잘 외웠는데, 요즘은 잠깐 외운 것도 금세 잊어버려서 메모해 두지 않으면 불안해지곤 해요. 

상황이 이렇다 보니 새로운 무언가를 배워나가는 일조차 선뜻 결심하기가 쉽지 않아요.

자연스러운 노화겠거니 싶다가도, 요즘 TV나 매체에서 치매나 인지저하에 관한 이야기를 워낙 자주 다루다 보니 덜컥 두려운 마음이 들고 경각심이 생기기도 합니다.

특히 방송을 보다 보면 건망증과 인지저하를 스스로 구분하는 것이 생각보다 어렵고, 그 바람에 골든타임을 놓치는 경우가 많다는 사실을 알게 되었어요. 

 

잠깐 힌트를 들으면 '아차!' 하고 떠오르는 게 건망증이라면, 그 사건 자체가 기억에서 통째로 사라져버리는 건 몸이 보내는 인지저하의 신호일 수 있다고 하더라고요. 

 

게다가 생각보다 젊은 나이에 인지장애를 진단받는 사례들을 보면서, 아직 젊다고 해서 무작정 방심할 일은 아니라는 생각이 들어요.

 

단순한 헷갈림이나 잠깐의 건망증이 아니라 아예 기억조차 나지 않는 일들이 빈번해진다면, 내 몸의 신호로 받아들이고 주의 깊게 살필 필요가 있겠습니다.

그렇다고 해서 지나치게 치매나 뇌 건강에 집착하며 공포심을 가질 필요는 없을 것 같아요. 

뇌 질환에 대한 불안과 스트레스, 우울한 감정 자체가 오히려 뇌 건강에 악영향을 주고 증상을 악화시킬 수 있으니까요.

흘러가는 세월을 인위적으로 막을 수는 없겠지요. 

하지만 이 흐름 속에서 스트레스를 지혜롭게 관리하고, 우울감에 빠지지 않도록 마음을 잘 다스리면서 뇌 노화를 최대한 늦추려는 노력은 분명 의미가 있다고 생각합니다.

 

내 일상과 삶에 감사한 마음을 가지고, 하루하루 규칙적으로 식사하고 움직이며 나 자신을 따뜻하게 돌보는 것. 

지나친 조바심 대신 나를 챙기는 소소한 생활 습관들을 하나씩 실천해 나가는 것이 뇌와 마음을 모두 건강하게 지키는 가장 좋은 방법이 아닐까 싶어요. 

가끔 깜빡하는 것과 인지기능이 떨어지는 것은 같은 이야기가 아닙니다.

잊었던 내용이 다시 떠오르는지, 같은 문제가 반복되는지, 무엇보다 익숙했던 일상생활이 달라지고 있는지를 함께 살펴보는 것이 좋습니다. 기억력 변화가 계속되거나 주변에서도 변화를 느낄 정도라면 단순히 나이 탓으로 넘기기보다 원인을 확인해 보는 것이 다음 선택을 정하는 데 도움이 될 수 있습니다.