비타민 B12 부족하면 기억력이 떨어질까? 증상과 검사 기준 알아보기

자꾸 깜빡하는 일이 늘었다고 모두 나이 탓으로 돌릴 필요는 없습니다.

 

수면 부족이나 스트레스, 우울감, 갑상선 문제, 복용 중인 약물처럼 기억력에 영향을 미치는 원인은 다양합니다.

그중 비타민 B12 부족도 검사로 확인할 수 있는 원인 가운데 하나입니다.

휴대전화를 어디에 두었는지 찾거나, 하려던 말을 잠시 잊어버리는 일은 누구에게나 생길 수 있습니다.

그런데 이런 일이 전보다 잦아지면 혹시 기억력이 많이 떨어진 것은 아닌지 걱정하게 됩니다.

 

비타민 B12는 적혈구를 만드는 데만 필요한 영양소가 아닙니다.

신경세포가 정상적으로 기능하고 신경을 감싸는 구조를 유지하는 데도 관여하기 때문에,

부족한 상태가 오래 이어지면 집중력 저하나 단기 기억의 변화 같은 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다.

 

다만 여기에는 중요한 구분이 필요합니다.

비타민 B12 결핍으로 생긴 문제를 치료하는 것과, B12가 부족하지 않은 사람이 기억력을 높이기 위해 영양제를 먹는 것은 같은 이야기가 아닙니다.

먼저 확인할 내용

기억력 저하와 함께 피로, 손발 저림, 균형감각 변화가 나타나거나 결핍 위험 요인이 있다면 영양제를 먼저 고르기보다 검사를 통해 원인을 확인하는 편이 좋습니다.

비타민 B12가 부족하면 기억력도 떨어질까?

실제 비타민 B12 결핍은 집중하기 어렵거나 생각이 흐릿한 느낌, 단기 기억력 저하와 관련될 수 있습니다.

결핍이 심하거나 오랫동안 지속되면 혼란, 감각 이상, 보행 불안정 같은 신경계 증상으로 이어지는 경우도 있습니다.

 

비타민 B12는 신경세포 주변을 감싸고 신호 전달을 돕는 수초를 유지하는 데 필요합니다.

또 DNA 합성과 적혈구 생성 과정에도 관여합니다.

부족하면 신경 기능뿐 아니라 산소를 운반하는 적혈구에도 문제가 생겨 피로와 무기력감이 함께 나타날 수 있습니다.

 

이런 변화가 있다고 해서 기억력 저하의 원인이 반드시 비타민 B12라는 뜻은 아닙니다.

수면 부족, 우울증, 갑상선 질환, 빈혈, 약물 부작용, 청력 저하와 여러 신경계 질환도 비슷한 증상을 만들 수 있기 때문입니다.

 

기억력 저하와 함께 살펴볼 B12 결핍 증상

비타민 B12 부족은 한 가지 증상으로만 나타나지 않습니다.

기억력이나 집중력 변화와 함께 아래 증상이 겹친다면 생활 습관만의 문제로 넘기지 말고 진료 과정에서 B12 상태를 확인해 볼 수 있습니다.

함께 나타날 수 있는 증상

• 이유를 설명하기 어려운 피로와 무기력감
• 집중하기 어렵거나 머리가 흐릿한 느낌
• 최근 일을 자주 잊는 단기 기억의 변화
• 손이나 발이 저리고 감각이 둔해지는 증상
• 걸을 때 휘청거리거나 균형을 잡기 어려운 느낌
• 창백한 피부, 두근거림, 숨이 차는 빈혈 증상
• 혀가 붉어지거나 따갑고 아픈 증상
• 기분 변화, 우울감 또는 평소와 다른 혼란

빈혈이 없다고 비타민 B12 결핍을 완전히 배제할 수도 없습니다.

일부 사람은 혈액검사에서 뚜렷한 빈혈이 나타나기 전부터 저림이나 감각 변화 같은 신경학적 증상을 경험할 수 있습니다.

증상만으로 자가진단하기 어려운 이유

피로, 건망증, 집중력 저하는 B12 결핍에만 나타나는 증상이 아닙니다.

반대로 결핍이 있어도 초기에는 별다른 증상을 느끼지 못할 수 있으므로, 위험 요인과 검사 결과를 함께 판단해야 합니다.

고기를 먹는데도 B12가 부족할 수 있다

비타민 B12는 육류, 생선, 달걀, 유제품과 같은 동물성 식품에 주로 들어 있습니다.

그래서 채식 위주의 식사를 하는 사람이 결핍 위험이 높은 것은 맞지만, 동물성 식품을 꾸준히 먹는 사람에게도 부족할 수 있습니다.

 

음식으로 섭취한 B12가 몸에 흡수되려면 위산과 위에서 만들어지는 '내인성 인자'라는 단백질이 필요합니다.

나이가 들면서 위산 분비가 줄거나 위 점막에 문제가 생기면 섭취량이 충분해도 흡수율이 낮아질 수 있습니다.

 

결핍 위험을 높이는 대표적인 조건

• 육류, 생선, 달걀, 유제품을 거의 먹지 않는 채식 식단
• 위축성 위염이나 자가면역성 위염, 악성빈혈
• 위 절제술이나 비만 수술을 받은 경우
• 크론병, 셀리악병 등 흡수에 영향을 주는 소화기 질환
• 메트포르민을 장기간 복용하는 경우
• 위산억제제를 오랜 기간 복용하는 경우
• 고령으로 음식 속 B12 흡수 능력이 낮아진 경우
• 영양 섭취가 부족하거나 과도한 음주가 이어지는 경우

특히 당뇨병 치료에 사용하는 메트포르민이나 역류성 식도염 등에 사용하는 위산억제제를 복용 중이라면 임의로 약을 중단해서는 안 됩니다.

복용 기간과 증상을 의료진에게 알리고, 필요한 경우 B12 검사를 함께 의논하는 방식이 안전합니다.

 

 

비타민 B12 검사는 어떻게 확인할까?

비타민 B12 결핍이 의심될 때는 일반적으로 혈액검사로 혈청 총 비타민 B12 또는 활성 B12 수치를 먼저 확인합니다. 혈액검사에서는 빈혈 여부와 적혈구 크기 변화 등을 살펴보기 위해 일반혈액검사가 함께 시행되기도 합니다.

검사 결과가 명확히 낮으면 결핍 가능성을 판단하기 비교적 쉽지만, 경계 범위에서는 수치 하나만으로 결론 내리기 어려울 수 있습니다.

증상과 위험 요인이 있는데 결과가 애매하다면 메틸말론산이나 호모시스테인 같은 추가 검사가 활용될 수 있습니다.

인터넷에서 특정 숫자를 찾아 스스로 정상과 결핍을 나누는 것은 권하기 어렵습니다.

검사법과 검사실에 따라 참고 범위가 다르고, 임신 여부나 신장 기능, 복용 중인 영양제와 약물도 결과 해석에 영향을 줄 수 있기 때문입니다.

검사 전에 의료진에게 알릴 내용

• 기억력이나 집중력 변화가 시작된 시점
• 손발 저림, 보행 변화, 피로 등 함께 나타나는 증상
• 평소 식단과 채식 여부
• 위장 질환과 위·장 수술 이력
• 메트포르민, 위산억제제 등 복용 중인 약
• 현재 먹고 있는 비타민 B군과 종합비타민

B12 영양제를 먹으면 기억력이 좋아질까?

비타민 B12 결핍이 확인된 사람은 부족한 상태를 교정하는 치료가 필요합니다.

결핍 원인과 정도에 따라 먹는 보충제를 사용하거나 주사 치료를 시행할 수 있으며, 치료 방법과 기간은 흡수 장애 여부와 신경 증상에 따라 달라집니다.

 

하지만 B12 수치가 충분한 사람이 영양제를 더 먹는다고 기억력이 눈에 띄게 좋아진다고 보기는 어렵습니다.

여러 임상시험과 문헌고찰에서도 명확한 결핍이나 진행된 신경학적 문제가 없는 사람에게 B12를 보충했을 때 인지기능이 일관되게 개선되지는 않았습니다.

결핍이 확인된 경우

원인을 확인하고 부족한 B12를 보충하는 치료가 필요합니다. 신경 증상이 있다면 치료를 미루지 않는 것이 중요합니다.

결핍이 확인되지 않은 경우

기억력 향상을 기대하며 고용량 제품부터 복용하기보다 수면, 약물, 우울감, 갑상선 기능 등 다른 원인을 함께 살펴봐야 합니다.

또한 치료를 시작했다고 모든 기억력 문제가 곧바로 회복되는 것은 아닙니다.

증상이 생긴 원인과 지속 기간, 신경 손상 정도에 따라 회복 속도와 범위가 달라질 수 있습니다.

결핍을 오랫동안 방치하면 일부 신경학적 변화가 충분히 회복되지 않을 가능성도 있어 조기 확인이 필요합니다.

음식으로 비타민 B12를 보충하려면

비타민 B12는 조개류, 생선, 육류, 달걀, 우유와 유제품에 들어 있습니다.

특별한 흡수 장애가 없고 동물성 식품을 먹는 사람은 균형 잡힌 식사를 통해 섭취할 수 있습니다.

비타민 B12를 섭취할 수 있는 식품

어패류	조개류, 정어리, 고등어, 연어, 참치 등
육류	소고기, 돼지고기, 닭고기와 동물의 간
달걀·유제품	달걀, 우유, 요구르트, 치즈
강화식품	B12가 첨가된 시리얼이나 식물성 음료 등

완전 채식을 한다면 자연 식품만으로 B12를 충분히 섭취하기 어려울 수 있습니다.

이때는 B12가 첨가된 강화식품이나 보충제가 필요할 수 있으므로 제품의 실제 함량과 섭취 계획을 확인해야 합니다.

반면 위장 질환이나 수술, 자가면역성 위염처럼 흡수 자체에 문제가 있다면 B12가 풍부한 음식을 늘리는 것만으로 충분하지 않고, 결핍 원인에 맞는 치료가 필요합니다.

 

연어와 조개, 달걀, 우유, 치즈 등 비타민 B12가 들어 있는 식품

 

기억력 저하가 있을 때 병원을 미루지 말아야 하는 경우

가벼운 건망증이 일시적으로 나타나는 것과 일상생활에 영향을 주는 기억력 변화는 구분해야 합니다.

같은 질문을 반복하거나 익숙한 길에서 길을 잃고, 돈 관리나 약 복용처럼 평소 하던 일을 처리하기 어려워졌다면 B12 영양제를 먼저 먹으며 지켜보기보다 진료를 받아보는 편이 좋습니다.

갑자기 나타난 증상은 바로 확인하세요

갑작스러운 혼란, 말이 어눌해짐, 한쪽 팔다리의 힘 빠짐이나 감각 이상, 심한 두통, 의식 변화가 나타나면 비타민 부족으로 생각하며 기다리지 말고 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.

기억력 저하와 손발 저림이 서서히 심해지거나 걸음걸이가 달라진 경우에도 진료를 미루지 않는 편이 좋습니다.

신경학적 증상이 오래 지속되면 원인을 치료한 뒤에도 회복에 시간이 걸릴 수 있기 때문입니다.

자주 궁금한 점

Q. 일반 혈액검사가 정상이면 B12 부족도 아닌가요?

빈혈이 없더라도 B12 결핍을 완전히 배제할 수는 없습니다.

신경 증상이 먼저 나타나는 경우도 있으므로 증상과 위험 요인이 있다면 B12 수치를 별도로 확인할 수 있습니다.

Q. 비타민 B12는 많이 먹어도 괜찮은가요?

필요 이상으로 고용량을 복용할 이유는 크지 않습니다.

제품마다 함량 차이가 크고 다른 비타민 B군 제품과 중복될 수 있으므로, 결핍 여부와 복용 목적을 먼저 확인하는 편이 좋습니다.

Q. B12를 먹으면 치매를 예방할 수 있나요?

현재 B12 영양제를 치매 예방제로 권할 만한 근거는 충분하지 않습니다.

결핍이 있다면 치료해야 하지만, 정상 수치인 사람이 추가 섭취한다고 치매가 예방된다고 단정할 수는 없습니다.

마무리

깜빡하는 일이 늘었다면 영양제부터 고르기보다 원인을 먼저 살펴보세요.

 

비타민 B12 부족은 기억력과 집중력 변화에 관여할 수 있고, 검사와 치료가 가능한 원인이기도 합니다. 다만 모든 건망증이 B12 부족 때문은 아니므로 함께 나타나는 증상과 식습관, 복용 약을 확인하고 필요할 때 검사를 받는 것이 가장 현실적인 출발점입니다.

 

 

 

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